Huwelijksreis langs de Amerikaanse westkust: hoe plan je die rondreis?

Een rondreis langs de Amerikaanse westkust duurt idealiter veertien tot eenentwintig dagen en kost voor twee personen grofweg 6.000 tot 9.500 euro, afhankelijk van seizoen, hotels en hoeveel je onderweg doet. Je vliegt naar Los Angeles of San Francisco, huurt daar een auto en rijdt in een lus langs kust, woestijn en nationale parken. Voor een eerste keer is de klassieke route langs Highway 1 tussen Los Angeles en San Francisco de veiligste keuze.

Het grootste risico bij deze reis is niet het geld maar het tempo. Californië is groot: van Los Angeles naar San Francisco is het via de kust ruim 750 kilometer, en dan heb je nog niets gezien van de parken in het binnenland. Koppels die alles in tien dagen proppen, komen thuis met veel foto's en weinig rust. Zeker als huwelijksreis is het slim om per plek minstens twee nachten te boeken en het aantal stops te halveren ten opzichte van je eerste plan.

Hoeveel kost een rondreis langs de westkust?

Een realistische begroting voor twee personen, drie weken, in het middensegment:

• Vluchten vanaf Amsterdam of Brussel: 550 tot 950 euro per persoon retour. Vanaf Schiphol zijn er directe vluchten naar Los Angeles, San Francisco en Seattle; vanuit Brussel vlieg je meestal met een overstap.
• Huurauto inclusief verzekering en extra bestuurder: 45 tot 85 euro per dag.
• Overnachtingen: 130 tot 250 euro per nacht. San Francisco en de kustplaatsen zitten aan de bovenkant, motels in het binnenland eronder.
• Eten en drinken: 60 tot 110 euro per persoon per dag, inclusief fooi.
• Brandstof, tol en parkeren: reken op 400 tot 700 euro voor de hele reis.
• Toegang tot de nationale parken: een jaarpas voor de auto kost 80 dollar en is bijna altijd voordeliger dan losse tickets.

Alles bij elkaar kom je op ongeveer 8.000 tot 11.000 euro voor drie weken, en op 6.000 tot 8.000 euro voor twee. Wie op de dollar let, kan flink schuiven: buiten de kustplaatsen slapen scheelt tientallen euro's per nacht. Zet die bedragen naast de rest van jullie planning in de budgetplanner, want een huwelijksreis is de post die het vaakst pas achteraf blijkt te knellen.

Welke route past bij jullie?

Er zijn grofweg drie routes die goed werken. Kies er één, en probeer ze niet te combineren.

De klassieke kustroute, veertien dagen. Los Angeles, Santa Barbara, dan Highway 1 langs Big Sur, Monterey en Santa Cruz naar San Francisco. Rustig tempo, veel uitzicht, weinig rijden per dag. Ideaal voor een eerste keer.

De grote lus, achttien tot eenentwintig dagen. Los Angeles, Joshua Tree, Las Vegas, Zion, Bryce Canyon, Grand Canyon, Death Valley, Yosemite en dan via San Francisco terug langs de kust. Spectaculair, maar je rijdt sommige dagen vier tot vijf uur.

De noordelijke route, veertien dagen. San Francisco, de wijnstreek rond Napa, de reuzenbomen van Redwood, de kust van Oregon, Portland en Seattle. Groener, koeler, minder toeristen en vaak goedkoper.

Voor alle drie geldt: boek de eerste en de laatste twee nachten vast, en laat er in het midden ruimte in. Motels boeken kan onderweg vaak nog, behalve in de parken zelf en in de zomer.

Wanneer ga je het beste?

Mei, juni, september en oktober zijn de fijnste maanden. Het is dan droog en aangenaam, en de grote drukte van de Amerikaanse zomervakantie is er niet. In juli en augustus is het in de woestijn en in Death Valley echt te heet om buiten te lopen, terwijl San Francisco juist koud en mistig kan zijn: veertien graden en wind in augustus is er heel normaal.

Wil je in de winter, houd er dan rekening mee dat de wegen door Yosemite deels dicht kunnen zijn en dat Highway 1 na hevige regen soms afgesloten is door aardverschuivingen. Trouwen jullie in het hoogseizoen en willen jullie meteen weg, kijk dan ook naar de beste maand voor een huwelijksreis voordat je de trouwdatum definitief prikt.

Wat moet je vooraf regelen vanuit Nederland of België?

Een paar dingen die geen uitstel verdragen:

• ESTA. Nederlandse en Belgische reizigers hebben een goedgekeurde ESTA nodig, aan te vragen via de officiële overheidssite. Het tarief is de laatste jaren verhoogd, dus kijk het actuele bedrag na; reken op enkele tientallen dollars per persoon. Vraag hem minstens twee weken vooraf aan.
• Reisverzekering met ruime medische dekking. De Europese ziekteverzekeringskaart geldt niet in de VS en de zorg is er erg duur. Dit is de belangrijkste verzekering van de hele reis. Ga na of je huidige polis de VS meeneemt, want sommige polissen sluiten Noord-Amerika uit.
• Rijbewijs en huurauto. Je Nederlandse of Belgische rijbewijs volstaat doorgaans; een internationaal rijbewijs is een goedkope extra zekerheid. Ben je jonger dan vijfentwintig, dan rekenen verhuurders een toeslag van 20 tot 35 dollar per dag.
• Creditcard op naam van de bestuurder. Vrijwel elke autoverhuurder eist dat, en veel hotels ook.
• Tol. De Golden Gate Bridge neemt geen contant geld. Vraag bij de verhuurder hoe hun tolsysteem werkt, anders krijg je maanden later een boete thuis.

Houd er verder rekening mee dat prijzen in winkels en restaurants zonder belasting op het schap staan, en dat fooi van achttien tot twintig procent gebruikelijk is bij bediening.

Hoe combineer je zo'n reis met jullie bruiloft?

Weinig koppels vertrekken de dag na de bruiloft naar de andere kant van de wereld, en dat is maar goed ook. Een jetlag van negen uur bovenop een doorwaakte trouwnacht is geen prettige start. Twee weken later vertrekken werkt beter, en scheelt vaak ook in de vliegprijs.

Een variant die je steeds vaker ziet: een korte, rustige minimoon vlak na de bruiloft in eigen land, en de grote reis een halfjaar later. Dat spreidt de kosten en geeft je iets om naar uit te kijken als de drukte voorbij is. Wil je hulp bij de opbouw van zo'n reis, kijk dan bij de huwelijksreisspecialisten op het portaal of lees eerst hoe je een huwelijksreis plant.

Zo begin je morgen

1. Kies één van de drie routes en zet het aantal dagen vast.
2. Prik de reisperiode in mei, juni, september of oktober.
3. Zoek vluchtprijzen vanaf Schiphol en Brussel en vergelijk ze met een overstap.
4. Vraag de ESTA aan en ga na of je reisverzekering de VS dekt.
5. Boek de eerste en laatste nachten en de parkovernachtingen; laat de rest open.