Trouwen in Frankrijk: hoe pak je dat aan?

Een bruiloft in Frankrijk regel je in de praktijk in twee delen: je trouwt wettelijk in je eigen gemeente in Nederland of België, en in Frankrijk houd je een symbolische ceremonie met feest. Dat komt doordat de Franse wet eist dat minstens een van jullie beiden, of een ouder, minimaal een maand in de Franse gemeente woont voor het huwelijk daar mag plaatsvinden. Zonder die woonplaats trouwt de mairie jullie niet. Reken voor een weekend met exclusief gebruik van een château op grofweg 4.000 tot 15.000 euro alleen aan huur.

Dat klinkt strenger dan het voelt. Duizenden koppels doen het zo: even langs het gemeentehuis thuis, met alleen de getuigen erbij, en weken later het echte feest in de Dordogne of de Champagne. Juridisch is dat volledig in orde, en niemand op je feest merkt er iets van. Wel is een bruiloft in het buitenland een ander soort project dan een feest om de hoek: minder gasten, meer logistiek, langere doorlooptijd. Hieronder lopen we de regels, de regio's, het geld en de planning met je door.

Kun je als Nederlander of Belg wettelijk in Frankrijk trouwen?

Alleen als een van jullie er echt woont. Artikel 74 van de Code civil koppelt het huwelijk aan de gemeente waar een van de partners (of een ouder) haar of zijn domicile of residence heeft, met minstens dertig dagen onafgebroken verblijf voor de publicatie van de huwelijksafkondiging. Een vakantiehuis huren telt niet.

Woont een van jullie wel in Frankrijk, dan stel je een dossier de mariage samen bij de mairie. Daar horen onder meer bij: een recent afschrift van je geboorteakte, een bewijs van woonplaats, identiteitsbewijzen, gegevens van de getuigen en een certificat de coutume en certificat de capacité matrimoniale via je ambassade of consulaat. Reken op twee tot vier maanden voorbereiding. Zo'n Frans huwelijk is daarna gewoon geldig in Nederland en België; omdat Frankrijk in de EU zit, kun je bij de akte om een meertalig modelformulier vragen, wat een apostille meestal overbodig maakt. In Nederland laat je de akte inschrijven bij de gemeente Den Haag, in België bij je eigen gemeente.

Kiezen jullie voor de gebruikelijke route, dan doe je thuis de melding of aangifte van je voorgenomen huwelijk. In Nederland kost dat aan leges vaak 250 tot 700 euro, afhankelijk van de gemeente en het gekozen moment, en zijn er meestal gratis of goedkope tijdvakken op een vaste ochtend. In België zijn de kosten voor het burgerlijk huwelijk doorgaans lager, soms zelfs nul, al vraagt de ene gemeente wel een bedrag voor het trouwboekje. Zie ook onze uitleg over trouwen op het gemeentehuis.

Welke Franse regio's liggen praktisch dichtbij?

Wil je gasten meekrijgen, dan is reistijd de belangrijkste factor. Een paar richtingen:

• Noord-Frankrijk en Frans-Vlaanderen: vanuit Antwerpen of Brussel in twee tot drie uur met de auto. Hofsteden, oude brouwerijen, en gasten kunnen dezelfde dag terug.
• De Champagne, rond Reims en Épernay: ongeveer 45 minuten met de TGV vanaf Parijs, vanuit Brussel ruim twee uur rijden. Wijnhuizen en krijtkelders, wat een bijzondere plek voor een receptie oplevert.
• De Franse Ardennen, rond Charleville-Mézières: vanuit Luik of Namen goed te doen, groen, en de prijzen liggen er duidelijk lager dan in de bekende trouwstreken.
• Rond Parijs, binnen anderhalf uur: Chantilly, Compiègne, Fontainebleau, Vaux-le-Vicomte, Giverny en de zuidelijke Loire bij Orléans. Handig als je gasten met het vliegtuig of de Thalys komen.
• De Dordogne, de Provence en de Loirevallei: de klassiekers, mooier en warmer, maar reken op acht tot elf uur rijden vanuit de Lage Landen of een vlucht plus huurauto.

Wat kost een bruiloft in Frankrijk?

De grote posten zijn huur, catering en verblijf. Een domaine of château met exclusief gebruik van vrijdag tot zondag ligt vaak tussen 4.000 en 15.000 euro; kleinere hoeves in minder toeristische streken beginnen soms rond 2.500 euro. Slaapplaatsen op het domein worden meestal apart gerekend, per kamer per nacht.

Voor de traiteur reken je in de praktijk op 80 tot 200 euro per gast voor het diner, plus de vin d'honneur, het aperitiefmoment met hapjes dat in Frankrijk bijna nooit ontbreekt. Let op twee dingen. Ten eerste werken veel domeinen met een verplichte lijst van eigen traiteurs, waardoor je minder vrij bent om te vergelijken. Ten tweede staat de prijs meestal exclusief 20 procent TVA, de Franse btw, terwijl je in eigen land vaak prijzen inclusief btw gewend bent. Vraag altijd om een prijs TTC, toutes taxes comprises.

Verder tellen mee: vervoer van gasten tussen hotel en locatie, een tolk of tweetalige ceremoniespreker, en eventueel een lokale wedding planner, die doorgaans 10 tot 15 procent van het budget rekent of een vast bedrag vanaf ongeveer 2.500 euro. Zet alles in één overzicht in de budgetplanner, inclusief jullie eigen reis- en verblijfkosten.

Waar let je op bij Franse contracten en aanbetalingen?

Op één juridisch detail dat veel koppels niet kennen: het verschil tussen arrhes en acompte. Betaal je arrhes, dan mag je in principe afzien van de boeking en verlies je dat bedrag; zegt de locatie af, dan moet die het dubbele terugbetalen. Een acompte is bindend en verplicht je in beginsel tot de hele afname. Kijk dus welk woord er in je contract staat.

Verder: laat het contract vertalen als je Frans niet sterk genoeg is, spreek af wat er gebeurt bij slecht weer, en vraag naar een geluidsnorm en een eindtijd. Veel Franse domeinen hebben een verplichte begrenzer op de installatie en een sluitingstijd rond twee of drie uur 's nachts. Een annuleringsverzekering is bij een buitenlandse bruiloft geen overbodige luxe.

Zo begin je morgen

1. Kies eerst de datum en het aantal gasten, en pas daarna de streek. Dertig gasten geeft een heel andere zoektocht dan honderd.
2. Vraag bij je gemeente na welke data vrij zijn voor het wettelijke deel, en reserveer die eerst.
3. Zet vier of vijf domeinen op een rij en vraag naar de prijs TTC, de traiteurlijst en het aantal slaapplaatsen.
4. Stuur je gasten minstens negen maanden vooraf een save the date met de regio erbij, zodat ze kunnen sparen en vrij vragen.
5. Vergelijk de rekening met een feest dichter bij huis via trouwlocaties in de Lage Landen, zodat je bewust kiest en niet uit verliefdheid op één foto.