Post wedding blues: waarom voel je je leeg na je bruiloft?

Omdat er een jaar lang elke week iets te doen en te beslissen was, en dat van de ene dag op de andere ophoudt. Je lichaam is leeg na een dag met weinig slaap en veel spanning, je agenda is leeg, de appgroepen vallen stil en de aandacht die op jullie gericht stond verdwijnt. Die combinatie heet post wedding blues, en het is een bekende dip, geen teken dat jullie de verkeerde keuze maakten.

Niet iedereen krijgt het, en bij wie het krijgt duurt het meestal niet lang. Het treft vooral mensen die de planning zelf in handen hadden, voor wie de bruiloft het grote doel van dat jaar was en die daarna geen volgend plan hebben staan. Het heeft weinig te maken met hoe de dag ging: koppels die een prachtige bruiloft hadden, zijn er juist vatbaar voor, omdat niets wat erna komt zich daarmee kan meten.

Wat gebeurt er precies in die eerste week?

Drie dingen tegelijk, en dat maakt het verwarrend.

Het eerste is lichamelijk. Een trouwdag vraagt veel: weken slecht slapen ervoor, een dag van vijftien uur op hoge spanning, vaak te weinig eten en te veel drinken. De dagen daarna ben je gewoon uitgeput, en uitputting voelt verdacht veel op verdriet. Veel koppels worden ook ziek in de week na de bruiloft, precies wanneer de spanning eraf gaat.

Het tweede is de leegte in de agenda. Er was altijd iets: een proefdiner, een inpasbeurt, een lijst die af moest. Nu is er een gewone dinsdag. Dat gat valt pas op als het er is.

Het derde is de aandacht. Maanden lang vroeg iedereen hoe het ging met de plannen. Daarna vraagt niemand nog iets, behalve of de foto's al binnen zijn. Van middelpunt naar gewone dinsdag is een scherpe bocht.

Hoe lang duurt post wedding blues?

Bij de meeste koppels een paar dagen tot een paar weken, met een tweede dipje op het moment dat de foto's binnenkomen en de dag definitief afgesloten voelt. Er is geen vast schema, en het hoeft bij jullie beiden niet gelijk te lopen. Het komt vaak voor dat de ene partner een week later pas iets merkt, als de andere er net uit is.

Wat het verlengt, is wachten. Wachten op de foto's, wachten tot er weer iets in de agenda staat, wachten tot het gevoel overgaat. Wat het verkort, is iets kleins doen waar je naar uitkijkt en de dag afmaken in plaats van hem te laten hangen.

Waarom raakt het sommige koppels harder?

Er zijn een paar patronen die we vaak terugzien.

• Jullie deden alles zelf. Wie de hele planning droeg, verliest ook de hele bezigheid.
• De bruiloft was het enige grote plan. Geen verhuizing, geen reis, geen opleiding die erna begint.
• De dag ging niet zoals gehoopt. Regen, een zieke gast, een leverancier die het liet afweten: dan komt er teleurstelling bij de leegte.
• Er was spanning in de familie rond de bruiloft. Die spanning blijft daarna gewoon bestaan, zonder de drukte die hem overstemde.
• Jullie woonden al samen en het dagelijks leven is precies hetzelfde gebleven. Dan valt het contrast met die ene dag extra op.

Bij wie geld leende of flink spaarde voor de dag, komt daar soms een nuchtere rekening bij. Dat is een reële bron van onrust en geen gebrek aan dankbaarheid. Zet in dat geval één avond opzij om samen door de cijfers te lopen en een afbetaling af te spreken, zodat het geen onderstroom blijft.

Wat helpt in de eerste weken?

Concrete dingen, geen grote gedachten. Dit is wat koppels ons het vaakst noemen.

• Maak de bruiloft af in plaats van hem te laten hangen. Bedankkaartjes schrijven, de jurk laten stomen, het pak terugbrengen, de huurspullen wegbrengen. Een afgewerkte dag voelt anders dan een dag met losse eindjes.
• Zet iets in de agenda binnen zes weken. Een weekend weg, een concert, een cursus samen. Niet groot, wel vast.
• Deel de foto's in porties. Alles in één avond doorkijken en dan nooit meer, geeft precies dat afgesloten gevoel. Een paar foto's per week laten de dag langer doorlopen.
• Praat er samen over in gewone woorden. "Ik voel me vlak sinds zaterdag" is genoeg. De ander denkt vaak hetzelfde en durft het niet te zeggen.
• Zoek het gesprek met andere koppels die net getrouwd zijn. Ze herkennen het meestal onmiddellijk.
• Leg iets vast voor later: een brief aan elkaar, of een tijdcapsule die jullie bij de eerste huwelijksverjaardag openen. Dat verlegt de aandacht van wat voorbij is naar wat komt.

Wat minder helpt: meteen een volgend groot project beginnen om het gat te vullen. Een verbouwing of een nieuwe baan in de maand na de bruiloft is zelden een goed idee, al voelt het wel zo.

Wanneer is het meer dan een dip?

Als het na een maand of zes weken niet opschuift, of als er dingen bij komen die niet bij een dip horen: nauwelijks nog slapen, geen zin in dingen die je normaal leuk vindt, piekeren dat niet stopt, afstand tussen jullie die groeit in plaats van slinkt. Dan is het geen kwestie van doorbijten.

Praat er dan met je huisarts over, in Nederland en in België. De huisarts kijkt mee en verwijst door als dat nodig is. Had je voor de bruiloft al een periode met angst of neerslachtigheid, meld dat dan, want de maanden na een grote gebeurtenis zijn voor veel mensen een gevoelige periode. Hulp zoeken is hier niet zwaar aanzetten, het is gewoon de kortste weg.

Zo pak je de weken na jullie bruiloft aan

1. Reken op twee rustige weken en plan in die weken niets groots.
2. Zet binnen zes weken één ding in de agenda om naar uit te kijken.
3. Maak een korte lijst met wat er nog af moet, en hak die in drie avonden om. Wat daarop hoort, staat in wat regel je na de bruiloft?.
4. Bekijk de foto's in porties, niet in één avond.
5. Praat elke week één keer over hoe het gaat, kort en eerlijk.
6. Loop samen de kosten na en spreek af hoe jullie het afsluiten.
7. Houdt het na zes weken aan, maak dan een afspraak bij de huisarts.
8. Lees ook wat er verder verandert in jullie eerste jaar als getrouwd koppel.